高原騎士 (Highland Park)
蘇格蘭最北端的威士忌酒廠:奧克尼島的高原騎士。
位於蘇格蘭奧克尼島(Orkney Island)北緯59度的高原騎士(Highland Park),是蘇格蘭最北端的威士忌酒廠。這家酒廠以其卓越且獨具個性的酒質而聞名,儘管地處偏遠,依然深受愛好者喜愛。
傳說中,高原騎士由牧師Magnus Eunson創立,他利用教堂和牧師的身分掩飾非法蒸餾威士忌的行為。然而,更可信的說法是這家酒廠於1798年由當地農民David Robertson創立,直到1826年才正式取得合法執照。
1895年,格蘭利威的James Grant買下了高原騎士,1937年被Highland Distilleries公司收購,1999年併入愛丁頓集團(Edrington Group),成為集團的重要酒廠之一。奧克尼島的名字在維京語中意為「海豹之島」,這裡的氣候嚴峻,年均溫僅攝氏4至14度,即使在夏季也比蘇格蘭本島更涼爽,這為威士忌的長期熟成提供了理想的環境。因此,高原騎士的所有橡木桶都在島上的酒窖熟成,不同於大多數酒廠將桶子集中放在蘇格蘭本島的中央倉庫。
由於島上無法種植威士忌用的大麥,高原騎士的大麥皆從蘇格蘭本島輸入。酒廠至今仍保留傳統的地板發麥工藝,約佔總產量的20%,全數使用島上人工採集的泥煤烘乾,酚值含量約22至45 ppm。這些泥煤麥芽會再與其他80%的無泥煤麥芽混合製酒,因奧克尼島獨特的泥煤成分,造就了高原騎士威士忌獨特的風味,達到藥水味與煙燻味的完美平衡。
高原騎士隸屬於愛丁頓集團,與麥卡倫(Macallan)同屬一家,因此使用經過4年自然風乾、品質極佳的雪莉桶,使威士忌擁有高水準的表現。奧克尼島過去曾是維京人的領土,受挪威王國統治長達600年,融合了維京人的北歐文化。雖然後來被挪威國王割讓給蘇格蘭,但島上居民始終不太認同蘇格蘭,至今仍信仰雷神索爾等北歐神祇,不慶祝蘇格蘭傳統節日「聖安德魯日」,節慶和挪威人相同,甚至旗幟也與挪威國旗相似。
自2011年起,高原騎士開始採用北歐神話和維京文化來包裝產品,例如英靈神殿系列(Valhalla)採用北歐維京戰船的木質包裝,勇士系列(The Warrior Series)則以維京戰士為主題包裝,成功提升了品牌價值與知名度。