名稱源自於19世紀蘇格蘭首都愛丁堡,一般人對蘇格蘭愛爾的標準印象是甜美、啤酒花使用量少、呈深紅色的啤酒,而現今展現更多變化,最正統的Scotch Ale味道被認為是濃郁的太妃糖、焦糖、麥香和極低的苦度。
由於北方氣候較涼爽,蘇格蘭啤酒的發酵溫度通常比英格蘭啤酒低,因此蘇格蘭愛爾展現的水果與香料調性會少於英格蘭愛爾,麥芽性格也會因此更明顯,雖然蘇格蘭也有種植啤酒花,但因緯度高,並沒有大規模種植,所以蘇格蘭愛爾的啤酒花使用量通常較少。中世紀的蘇格蘭愛爾必定充滿泥煤煙味,是來自烘乾麥芽的燃料,根據文獻資料,1700年左右的啤酒製造商喜愛當時新發展出以煤或焦炭間接加熱烘乾麥芽的乾淨風味。