在直火加熱的乾燥改良之前,所有麥芽不是帶著煙燻味,就是藉由風乾,雖然有證據顯示挪威等地擁有原始的間接乾燥爐,但在1700年之前許多歐洲啤酒都帶有某種程度的煙燻特性,來自烘乾麥芽的木材。也有證據顯示當製麥者找出如何以無煙方式烘乾麥芽,多數地區都不再生產煙燻啤酒,除了巴伐利亞北部的法蘭克尼亞。
煙燻啤酒是班貝格的特產,是最復古的酒款之一。傳統會以山毛櫸木來烘乾麥芽,現代則以櫻花木或蘋果樹等木屑煙燻,這類啤酒會混合煙燻捍衛煙薰的麥芽,並以多種比例嘗試達到想要的煙燻效果,飽滿的麥芽感經得住煙燻,展現獨特的平衡。許多啤酒類型都有釀出煙燻風格,包括勃克啤酒和淺色啤酒,但最常見的煙燻類型梅爾森啤酒。