基酒以麥芽風味為主導,多數是深色麥芽風格的啤酒,甜美的風味可以很好地平衡香料的味道。 在美國、英國和比利時都有飲用冬季啤酒的傳統: 英國的冬季啤酒顏色較深,酒體飽滿,味道豐富,甜美且濃烈,酒精度一般在6%以上,使用較少香料,具有典型的焦糖、深色水果風味、無花果、糖蜜、太妃糖、焦糖、葡萄乾、李子的味道。
美國的冬季啤酒被稱為聖誕啤酒,幾乎都使用香料,通常是琥珀色、深色且突出麥芽風格的基酒。通常還會使用糖類,像是糖蜜、蜂蜜、黑糖、糖漿,來增加風味的複雜性。 比利時的冬季啤酒被命名為Noël或Hiver,相較英國、美國,在香料的使用上比較謹慎,風味的體現上也比較微妙。